นกกาน้ำญี่ปุ่นมีขนสีดำสนิทเป็นมันเงาเหลือบมรกต พวกมันมีจะงอยปากยาวงุ้มที่ออกแบบมาเพื่อจับปลาลื่น และเท้าที่มีพังผืดแข็งแรงสำหรับดำน้ำ ต่างจากเป็ด ขนของพวกมันจะดูดซับน้ำเพื่อลดการลอยตัว ทำให้พวกมันล่าสัตว์ได้ลึกใต้น้ำ บ่อยครั้งที่คุณจะเห็นพวกมันเกาะอยู่โดยกางปีกออกกว้างเพื่อผึ่งให้แห้ง