“ตำนานลูกช้างหายเข้าไปในถ้ำอันเป็นที่มาของชื่อ, โถงถ้ำขนาดใหญ่ 6 ห้องที่มีเอกลักษณ์ต่างกัน”
ถ้ำเขาช้างหาย (Tham Khao Chang Hai) เป็นถ้ำหินปูนขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ภายในภูเขาขนาดย่อม ท่ามกลางพื้นที่ราบลุ่มและทุ่งนาอันเขียวขจีของตำบลนาหมื่นศรี ถ้ำแห่งนี้มีตำนานเล่าสืบต่อกันมาตั้งแต่สมัยที่มีการบูรณะพระบรมธาตุเจดีย์นครศรีธรรมราช โดยในขบวนแสวงบุญที่นำทรัพย์สมบัติไปร่วมพิธีได้หยุดพักบริเวณนี้ และมีลูกช้างเชือกหนึ่งวิ่งซุกซนหายเข้าไปในถ้ำ แม้ควาญช้างจะใช้คาถาอาคมนำตัวออกมาได้แล้วครั้งหนึ่ง แต่ด้วยคำอุทานของชาวบ้านทำให้มนต์เสื่อม ลูกช้างจึงวิ่งกลับเข้าไปในถ้ำอีกครั้งและหายไปตลอดกาล จึงเป็นที่มาของชื่อ "เขาช้างหาย"
ภายในถ้ำประกอบด้วยโถงถ้ำหลักประมาณ 6 ห้อง ที่เชื่อมต่อกัน โดยมีการจัดเส้นทางเดินเป็นทางลาดและบันไดคอนกรีตอย่างดี พร้อมติดตั้งไฟส่องสว่างตลอดเส้นทางระยะทางรวมประมาณ 850 เมตร นักท่องเที่ยวจะได้ตื่นตาตื่นใจกับหินงอกหินย้อยที่ยังคงมีชีวิต คือยังมีการก่อตัวและหยดน้ำหล่อเลี้ยงอยู่ตลอด ทำให้เกิดประกายระยิบระยับเมื่อต้องแสงไฟ โถงถ้ำแต่ละห้องจะมีลักษณะเด่นต่างกันไป เช่น ถ้ำทรายทองที่มีหาดทรายขาวนวล หรือถ้ำลมที่มีอากาศถ่ายเทเย็นสบายตลอดเวลา
จุดที่ถือเป็นไฮไลต์สำคัญคือ กลุ่มหินที่มีรูปร่างคล้ายครอบครัวช้าง โดยเฉพาะจุดที่มีหินย้อยลงมาคล้ายหัวช้างและงวงช้างที่มีสีเหลืองทองอร่าม การเข้าชมที่นี่มักจะมีมัคคุเทศก์ท้องถิ่นหรือยุวมัคคุเทศก์คอยนำชมและเล่าเรื่องราวตามจินตนาการของหินรูปร่างต่าง ๆ เช่น รูปนางเงือก รูปวิมาน หรือรูปพระพุทธรูป ซึ่งช่วยสร้างสีสันและความประทับใจให้กับการท่องเที่ยวเป็นอย่างมาก นอกจากนี้บริเวณรอบถ้ำยังมีทัศนียภาพท้องทุ่งนาที่สวยงาม เหมาะแก่การพักผ่อนและถ่ายภาพวิถีชีวิตชาวนาหมื่นศรีอีกด้วย
วิธีการเดินทาง
- รถยนต์ส่วนตัว: จากตัวเมืองตรัง ใช้เส้นทางถนนสายตรัง-พัทลุง (ทางหลวงหมายเลข 4) มุ่งหน้าไปอำเภอนาโยง เมื่อถึงตัวอำเภอให้สังเกตป้ายทางไปตำบลนาหมื่นศรี เลี้ยวเข้าถนนสายนาโยง-บ้านควนสวรรค์ ขับต่อมาประมาณ 5-7 กิโลเมตร จะเห็นเขาช้างหายตั้งเด่นอยู่กลางทุ่งนา
- รถสาธารณะ: สามารถนั่งรถตู้สายตรัง-พัทลุง มาลงที่ตลาดนาโยง แล้วใช้บริการรถจักรยานยนต์รับจ้างหรือรถสามล้อเครื่อง (ตุ๊กตุ๊ก) เหมาเข้าไปยังบริเวณถ้ำ
คำแนะนำ
- ปัจจุบันถ้ำเปิดให้เข้าชมเป็นรอบ ๆ เพื่อการจัดการความปลอดภัยและอากาศภายใน (เช่น รอบ 09:00, 11:00, 13:30, 15:00 น.)
- ควรใส่รองเท้าผ้าใบหรือรองเท้าที่ยึดเกาะได้ดี เนื่องจากบางช่วงของถ้ำอาจมีความชื้นและลื่นจากน้ำที่หยดลงมา
- ห้ามสัมผัสหินงอกหินย้อยโดยเด็ดขาด เพราะไขมันจากมือมนุษย์จะทำให้หินหยุดการเติบโตหรือที่เรียกว่า “หินตาย”
- แนะนำให้จ้างมัคคุเทศก์ท้องถิ่นนำชม เพื่อข้อมูลที่ถูกต้องและปลอดภัย รวมถึงเป็นการสนับสนุนรายได้ให้กับคนในชุมชน
ค่าเข้าชม:
- โดยปกติจะมีค่าบริการบำรุงสถานที่และค่ามัคคุเทศก์ (ประมาณ 50 บาทต่อคน หรือตามแต่จะตกลงเป็นหมู่คณะ)
เวลาเปิด-ปิด:
- เปิดให้เข้าชมทุกวัน ตั้งแต่เวลา 09:00 - 16:00 น.