ศาลเจ้าเมจิ (Meiji Jingu) เป็นหนึ่งในศาลเจ้าชินโตที่ยิ่งใหญ่และมีชื่อเสียงที่สุดในประเทศญี่ปุ่น ถูกสร้างขึ้นเพื่อถวายแด่สมเด็จพระจักรพรรดิเมจิ (ครองราชย์ ค.ศ. 1867–1912) และสมเด็จพระจักรพรรดินีโชเก็ง ซึ่งทั้งสองพระองค์เป็นผู้นำที่มีบทบาทสำคัญในการปฏิรูปเมจิ (Meiji Restoration) ที่เปิดประตูให้ญี่ปุ่นเข้าสู่ความทันสมัยและเชื่อมต่อกับโลกภายนอก

เริ่มก่อสร้างในปี ค.ศ. 1915 และอุทิศอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน ค.ศ. 1920 ตัวอาคารเดิมถูกทำลายระหว่างสงครามโลกครั้งที่สอง แต่ได้รับการบูรณะขึ้นใหม่ในปี ค.ศ. 1958 จากเงินบริจาคของประชาชนทั่วประเทศ

พื้นที่รอบศาลเจ้าถูกโอบล้อมด้วยป่าศักดิ์สิทธิ์ขนาด 70 เฮกตาร์ ประกอบด้วยต้นไม้กว่า 120,000 ต้นจากกว่า 365 สายพันธุ์ ซึ่งได้รับบริจาคมาจากทั่วประเทศและต่างประเทศ ทำให้ที่นี่เป็น “ป่าที่มนุษย์ปลูกขึ้นเอง” แต่มีสภาพร่มรื่นและสงบเหมือนธรรมชาติแท้จริง

สิ่งที่ไม่ควรพลาดภายในศาลเจ้าเมจิ

• ประตูโทริอิขนาดใหญ่: จุดถ่ายภาพยอดนิยมตั้งแต่ทางเข้า เดินผ่านแล้วเข้าสู่เส้นทางกรวดที่โอบล้อมด้วยต้นไม้ใหญ่ บรรยากาศเงียบสงบ

• ศาลาหลัก (Honden): พื้นที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับสักการะ ทำพิธีชินโต เขียนคำอธิษฐานลงบนแผ่นไม้เอมะ และซื้อเครื่องรางโอมาโมริเพื่อความเป็นสิริมงคล

• ถังสาเกและไวน์: บริเวณทางเดินมีการจัดแสดงถังสาเกจากโรงกลั่นทั่วญี่ปุ่น และถังไวน์จากแคว้นเบอร์กันดี สื่อถึงการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมระหว่างตะวันออกและตะวันตก

• สวนชั้นใน (Gyoen): มีค่าเข้าชมแยกต่างหาก เป็นสวนส่วนพระองค์ของพระจักรพรรดินี มีบ่อไอริสที่งดงาม โดยเฉพาะช่วงเดือนมิถุนายน และ “บ่อคิโยมาสะ” (Kiyomasa’s Well) จุดพลังศักดิ์สิทธิ์ที่เชื่อว่าให้พลังบวกแก่ผู้มาเยือน

• พิพิธภัณฑ์เมจิจิงงู (Meiji Jingu Museum): ออกแบบโดยสถาปนิกชื่อดัง เคงโกะ คุมะ (Kengo Kuma) ภายในจัดแสดงของใช้ส่วนพระองค์และราชรถของจักรพรรดิเมจิ

ศาลเจ้าเมจิยังเป็นสถานที่สำคัญสำหรับการเฉลิมฉลอง "ฮัตสึโมเดะ" (Hatsumode) หรือการไปศาลเจ้าครั้งแรกในวันปีใหม่ ซึ่งมีผู้คนมากกว่า 3 ล้านคนมาเยือนในแต่ละปี นับเป็นศาลเจ้าที่มีผู้มาเยือนมากที่สุดในญี่ปุ่น และหากโชคดีอาจได้เห็นพิธีแต่งงานแบบชินโตในระหว่างการเยี่ยมชมด้วย

โดยรถไฟ:

• JR Yamanote Line: สถานี Harajuku เดินเพียง 1 นาทีถึงทางเข้าใต้

• Tokyo Metro Chiyoda Line หรือ Fukutoshin Line: สถานี Meiji-jingumae เดินประมาณ 1 นาที

• Odakyu Line: สถานี Sangubashi เดินประมาณ 5–10 นาทีถึงทางเข้าด้านเหนือ

โดยรถบัส:

• มีรถบัส Toei และ Keio หลายสายผ่านย่าน Harajuku และ Shibuya

โดยแท็กซี่:

• ใช้เวลาประมาณ 10 นาทีจากสถานีชิบูยะ หรือราว 20 นาทีจากสถานีชินจูกุ

• มาในตอนเช้าเพื่อสัมผัสบรรยากาศป่าอันเงียบสงบ

• ห้ามถ่ายภาพบริเวณใกล้แท่นบูชา

• อย่าลืมเขียนคำอธิษฐานบนแผ่นไม้เอมะและซื้อเครื่องรางเพื่อความเป็นสิริมงคล

• ช่วงฤดูใบไม้ผลิและต้นฤดูร้อนจะเหมาะที่สุดสำหรับชมสวนดอกไอริส

• ใกล้ศาลเจ้ามีสวนโยโยงิและย่านช้อปปิ้งฮาราจูกุ สามารถเดินเที่ยวต่อได้

ค่าเข้าชม:

• เข้าชมฟรี (สวนชั้นใน Gyoen มีค่าเข้าชมประมาณ 500 เยน)

เวลาเปิดทำการ:

• เปิดทุกวัน ตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นถึงพระอาทิตย์ตก (เวลาปิดเปลี่ยนตามฤดูกาล โดยประมาณ 5:00–17:00 น.)