ไจแอนต์สคอสเวย์ (Giant's Causeway) มหัศจรรย์แห่งธรรมชาติและตำนานอันเก่าแก่

ไจแอนต์สคอสเวย์ หรือ "ทางเดินยักษ์" คือปรากฏการณ์ทางธรณีวิทยาอันน่าทึ่ง และเป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวทางธรรมชาติที่สำคัญที่สุดของไอร์แลนด์เหนือ ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดย UNESCO ในปี 1986 ด้วยความงามและความสำคัญทางธรณีวิทยาที่โดดเด่น

ไจแอนต์สคอสเวย์ตั้งอยู่บนชายฝั่งทางเหนือของไอร์แลนด์เหนือ ในเทศมณฑลแอนทริม (County Antrim) ห่างจากเมืองบุชมิลส์ (Bushmills) ประมาณ 3 กิโลเมตร รายล้อมด้วยมหาสมุทรแอตแลนติกอันดุดันและหน้าผาอันงดงาม

สิ่งที่ทำให้ไจแอนต์สคอสเวย์โดดเด่นคือการก่อตัวของเสาหินบะซอลต์กว่า 40,000 ต้นที่เรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบคล้ายกับขั้นบันไดทอดยาวลงสู่ทะเล เสาหินเหล่านี้ส่วนใหญ่มีรูปทรงหกเหลี่ยม แต่ก็มีรูปทรงอื่นๆ เช่น สี่เหลี่ยม ห้าเหลี่ยม เจ็ดเหลี่ยม และแปดเหลี่ยมเช่นกัน ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 38-51 เซนติเมตร และมีความสูงได้ถึง 25 เมตร

ปรากฏการณ์ธรรมชาตินี้เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 50-60 ล้านปีก่อน ในยุคพาลีโอจีน (Palaeogene) จากการปะทุของภูเขาไฟและการไหลของลาวาบะซอลต์ลงสู่ทะเล เมื่อลาวาเย็นตัวลงอย่างช้าๆ และสม่ำเสมอ ทำให้เกิดการหดตัวและรอยแตกที่แพร่ไปทั่วเนื้อหิน ก่อให้เกิดเสาหินรูปทรงหลายเหลี่ยมที่เห็นในปัจจุบัน

นอกจากความมหัศจรรย์ทางธรณีวิทยาแล้ว ไจแอนต์สคอสเวย์ยังเต็มไปด้วยตำนานพื้นบ้านที่เล่าขานกันมาอย่างยาวนาน ตำนานที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดคือเรื่องราวของยักษ์ ฟินน์ แมคคูล (Finn McCool) ที่สร้างทางเดินนี้ขึ้นเพื่อข้ามไปยังสกอตแลนด์เพื่อต่อสู้กับยักษ์อีกตนหนึ่ง เรื่องราวเหล่านี้ช่วยเพิ่มเสน่ห์และความน่าสนใจให้กับสถานที่แห่งนี้

กิจกรรมและสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับนักท่องเที่ยว

• เดินสำรวจเสาหิน: นักท่องเที่ยวสามารถเดินลงไปบนเสาหินบะซอลต์ได้อย่างใกล้ชิด ชมความงามและสัมผัสความมหัศจรรย์ทางธรรมชาติ
• เส้นทางเดินป่า: มีเส้นทางเดินป่าหลายระดับให้เลือก โดยเฉพาะเส้นทางบนหน้าผาที่ให้ทัศนียภาพอันงดงามของชายฝั่ง
• ศูนย์บริการนักท่องเที่ยว (Visitor Centre): ภายในศูนย์มีนิทรรศการแบบอินเทอร์แอคทีฟที่ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ ธรรมชาติ และธรณีวิทยาของไจแอนต์สคอสเวย์ พร้อมด้วยอุปกรณ์นำทางด้วยเสียง (Audio Guide) ให้บริการหลายภาษา
• บริการรถรับ-ส่ง: มีบริการรถบัสรับ-ส่งจากศูนย์บริการนักท่องเที่ยวลงไปยังบริเวณเสาหินสำหรับผู้ที่ต้องการความสะดวกสบาย
• ร้านค้าและคาเฟ่: ภายในศูนย์บริการนักท่องเที่ยวมีร้านขายของที่ระลึกที่จำหน่ายสินค้าหัตถกรรมท้องถิ่น และคาเฟ่สำหรับเครื่องดื่มและของว่าง

จากเมือง Belfast ใช้เวลาขับรถประมาณ 1 ชั่วโมง 30 นาที โดยใช้เส้นทาง M2 จากนั้นต่อไปยัง A26 และ A44 มุ่งหน้าไปยังเคาน์ตี้แอนทริม มีที่จอดรถและศูนย์บริการนักท่องเที่ยวใกล้กับพื้นที่หินบะซอลต์

• ควรสวมรองเท้าที่เหมาะสมสำหรับการเดินบนหินที่ขรุขระและลื่น

• หากเป็นไปได้ควรเยี่ยมชมในช่วงเช้าหรือเย็นเพื่อหลีกเลี่ยงฝูงนักท่องเที่ยว

• ระวังสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงเร็ว โดยเฉพาะลมแรงบริเวณชายฝั่ง

ค่าธรรมเนียมเข้าชม: 

• เข้าชมพื้นที่เสาหิน: ฟรี

• ศูนย์บริการนักท่องเที่ยว: ผู้ใหญ่ £13 – £15 / เด็ก £6.50 – £7.50

• บริการรถรับ–ส่ง: มีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมเล็กน้อย

เวลาเปิดทำการ:

• ศูนย์บริการนักท่องเที่ยว: เปิดทุกวัน 09:00 – 18:00 น. (อาจเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาล)

• พื้นที่ธรรมชาติ: เปิดให้เข้าชมได้ตลอดทั้งปี