น้ำตกเขาชะเมา (Khao Chamao Waterfall) เป็นหนึ่งในแหล่งท่องเที่ยวทางธรรมชาติที่มีชื่อเสียงมากที่สุดของจังหวัดระยอง ตั้งอยู่ภายใน อุทยานแห่งชาติเขาชะเมา-เขาวง ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ป่าดิบชื้นขนาดใหญ่ของจังหวัดระยองและจันทบุรี พื้นที่แห่งนี้ได้รับการประกาศเป็นอุทยานแห่งชาติเมื่อปี พ.ศ. 2518 และถือเป็นผืนป่าต้นน้ำที่สำคัญของภาคตะวันออก ด้วยสภาพธรรมชาติที่ยังคงอุดมสมบูรณ์ ทำให้บริเวณน้ำตกเต็มไปด้วยพรรณไม้เขตร้อน เฟิร์น มอส เถาวัลย์ และไม้ยืนต้นขนาดใหญ่ที่ช่วยสร้างร่มเงาและความชุ่มชื้นตลอดทั้งปี อากาศภายในอุทยานจึงเย็นสบายแม้ในช่วงฤดูร้อน และมีความชื้นสูงแบบป่าฝนเขตร้อนอย่างชัดเจน

น้ำตกเขาชะเมามีต้นกำเนิดจากลำธารหลายสายบนเทือกเขาชะเมา ก่อนจะไหลลดหลั่นลงมาตามชั้นหินธรรมชาติรวมทั้งหมด 8 ชั้น แต่ละชั้นมีลักษณะเด่นแตกต่างกัน ทั้งแอ่งน้ำขนาดใหญ่ ลานหินธรรมชาติ และสายน้ำที่ไหลผ่านป่าเขียวชอุ่ม ชั้นที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือ “วังมัจฉา” ซึ่งเป็นแอ่งน้ำใสที่มีฝูงปลาพลวงจำนวนมากอาศัยอยู่ นักท่องเที่ยวสามารถมองเห็นปลาแหวกว่ายได้อย่างชัดเจนจากริมลำธาร จนกลายเป็นภาพจำของน้ำตกแห่งนี้ นอกจากนี้ยังมีชั้น “วังมรกต” ที่โดดเด่นด้วยสีของน้ำที่สะท้อนแสงเป็นสีเขียวมรกตในบางช่วงของวัน และ “ผากล้วยไม้” ที่มีหน้าผาหินชุ่มน้ำซึ่งเป็นแหล่งอาศัยของกล้วยไม้ป่าตามธรรมชาติ

เส้นทางเดินศึกษาธรรมชาติของน้ำตกเขาชะเมาถือเป็นอีกหนึ่งจุดเด่นสำคัญ โดยเส้นทางหลักมีระยะประมาณ 2.5–3 กิโลเมตรจากชั้นล่างไปยังชั้นบนสุด นักท่องเที่ยวจะได้เดินผ่านสะพานไม้ ลำธาร ป่าดิบ และโขดหินธรรมชาติที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ตลอดเส้นทาง ระหว่างทางสามารถพบสัตว์ป่าขนาดเล็ก นกป่าหลากหลายชนิด ผีเสื้อ รวมถึงพืชหายากในระบบนิเวศป่าฝนตะวันออกของไทย ในช่วงฤดูฝนตั้งแต่ประมาณเดือนพฤษภาคมถึงตุลาคม น้ำตกจะมีปริมาณน้ำมากเป็นพิเศษ สายน้ำไหลแรงและป่าโดยรอบจะเขียวชอุ่มที่สุด ขณะที่ฤดูหนาวเป็นช่วงที่เหมาะกับการเดินป่าเพราะอากาศเย็นสบาย ส่วนฤดูร้อนแม้ปริมาณน้ำจะลดลงบ้าง แต่ยังสามารถลงเล่นน้ำได้ในหลายชั้น

ภายในอุทยานแห่งชาติเขาชะเมา-เขาวงยังมีสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับนักท่องเที่ยวค่อนข้างครบ ทั้งลานจอดรถ ห้องน้ำ ร้านอาหาร ร้านค้าสวัสดิการ ลานกางเต็นท์ และบ้านพักอุทยานสำหรับผู้ที่ต้องการพักค้างคืนท่ามกลางธรรมชาติ นักท่องเที่ยวจำนวนมากนิยมเดินทางมาแบบครอบครัวหรือกลุ่มเพื่อนเพื่อเล่นน้ำ พักผ่อน และทำกิจกรรมกลางแจ้ง โดยเฉพาะในวันหยุดสุดสัปดาห์และวันหยุดยาว อย่างไรก็ตาม ทางอุทยานมีมาตรการด้านสิ่งแวดล้อมค่อนข้างเข้มงวด เช่น ห้ามนำโฟมลงพื้นที่น้ำตก ห้ามทิ้งขยะ และห้ามใช้สารเคมีในลำธาร เพื่อรักษาระบบนิเวศและคุณภาพน้ำให้คงความสมบูรณ์อยู่เสมอ

นอกจากความสวยงามทางธรรมชาติแล้ว น้ำตกเขาชะเมายังมีความสำคัญในด้านการอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติของภาคตะวันออก เพราะเป็นแหล่งต้นน้ำสำคัญและเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าหลายชนิด พื้นที่ป่ารอบอุทยานยังช่วยรักษาสมดุลของระบบนิเวศและเป็นแหล่งศึกษาธรรมชาติสำหรับนักเรียน นักวิจัย และนักท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ ทำให้น้ำตกแห่งนี้ไม่ได้เป็นเพียงสถานที่พักผ่อนเท่านั้น แต่ยังเป็นหนึ่งในพื้นที่ธรรมชาติที่มีคุณค่าทางสิ่งแวดล้อมและการท่องเที่ยวของจังหวัดระยองอย่างแท้จริง

---

วิธีการเดินทาง

• เดินทางตามทางหลวงหมายเลข 3 (ถนนสุขุมวิท) เลี้ยวซ้ายเข้าสู่ทางหลวงหมายเลข 3377 (ถนนบ้านบึง-แกลง) มุ่งหน้าสู่อำเภอเขาชะเมา จะมีป้ายบอกทางเข้าอุทยานฯ ชัดเจน

---

คำแนะนำ

• ควรไปช่วงเช้าเพื่อหลีกเลี่ยงนักท่องเที่ยวจำนวนมาก

• เตรียมรองเท้ากันลื่นสำหรับเดินบนโขดหินเปียก

• พกน้ำดื่มติดตัวหากต้องการเดินถึงชั้นบนสุด

• หลีกเลี่ยงการเดินป่าช่วงฝนตกหนัก

---

ต่าเข้าชม:

• คนไทย: ผู้ใหญ่ 40 บาท, เด็ก 20 บาท

• ชาวต่างชาติ: ผู้ใหญ่ 200 บาท, เด็ก 100 บาท

• ค่าธรรมเนียมรถยนต์: 30 บาท ต่อคัน

เวลาเปิดปิดทำการ:

• เปิดให้เข้าชมทุกวัน ตั้งแต่เวลา 08:00 – 16:00 น.