สวนสัตว์นครราชสีมา (Nakhon Ratchasima Zoo) หรือที่รู้จักกันในชื่อ สวนสัตว์โคราช (Korat Zoo) เป็นหนึ่งในสวนสัตว์ขนาดใหญ่ภายใต้การดูแลของ องค์การสวนสัตว์แห่งประเทศไทย (ZPO) ซึ่งมีบทบาทสำคัญทั้งในด้านการจัดแสดงสัตว์ป่า การอนุรักษ์ การวิจัย และการเป็นแหล่งเรียนรู้ทางธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมที่สำคัญในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทย

ประวัติและขนาดพื้นที่

สวนสัตว์แห่งนี้เริ่มเปิดดำเนินการอย่างเป็นทางการในปี พ.ศ. 2539 (ค.ศ. 1996) และตั้งอยู่บนพื้นที่ขนาดกว้างขวางถึงกว่า 2,188 ไร่ (ประมาณ 3.5 ตารางกิโลเมตร) นับเป็นสวนสัตว์ที่มีพื้นที่มากที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศไทย จุดเด่นของการออกแบบคือการจัดแสดงสัตว์ในลักษณะที่เลียนแบบ ถิ่นอาศัยตามธรรมชาติ (Naturalistic Exhibits) โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเน้นจัดแสดงสัตว์ในโซน แอฟริกา ซึ่งทำให้ที่นี่ได้รับฉายาว่าเป็น "ซาฟารีแห่งอีสาน"

โซนจัดแสดงและสัตว์สำคัญ

การจัดแสดงสัตว์เน้นความหลากหลายทางชีวภาพ โดยเฉพาะสัตว์ป่าที่ใกล้สูญพันธุ์หรือหายาก โซนหลักๆ ได้แก่:

• แอฟริกา ซาวันนาห์ (African Savannah): เป็นโซนเรือธงของสวนสัตว์ ที่จัดแสดงสัตว์กินพืชขนาดใหญ่จากแอฟริกา เช่น ยีราฟ ม้าลาย นกกระจอกเทศ แรดขาว และ ฮิปโปโปเตมัส ซึ่งสัตว์เหล่านี้จะถูกปล่อยให้อยู่ร่วมกันในพื้นที่กว้างคล้ายสภาพธรรมชาติจริง

• สัตว์จากทวีปอื่นๆ: มีการจัดแสดงสัตว์จากทวีปเอเชียและอเมริกาใต้ด้วย เช่น เสือ หมี ลิงชนิดต่างๆ และ นกหลากหลายสายพันธุ์

• อุทยานสัตว์เลื้อยคลาน (Reptile House): เป็นศูนย์รวมของสัตว์เลื้อยคลานนานาชนิด ทั้งงู ตะกวด เต่า และจระเข้

• โคราชคิดส์เวิลด์ (Korat Kids World): โซนสำหรับเด็กเล็ก ที่จัดแสดงสัตว์ที่ไม่ดุร้าย สามารถให้เด็กๆ ได้เรียนรู้และสัมผัสใกล้ชิดกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก และมีการจัดกิจกรรมการแสดงเพื่อความบันเทิงและการศึกษา

สิ่งอำนวยความสะดวกและกิจกรรม

ด้วยขนาดพื้นที่ที่ใหญ่มาก สวนสัตว์โคราชจึงมีบริการที่หลากหลายเพื่ออำนวยความสะดวกแก่นักท่องเที่ยว:

• บริการรถราง: เป็นทางเลือกหลักในการเข้าชม เนื่องจากการเดินเท้าทั่วทั้งสวนสัตว์อาจใช้เวลานานและเหนื่อยล้า รถรางจะวิ่งตามจุดแวะพักสำคัญต่างๆ

• เช่าจักรยาน: สำหรับผู้ที่ต้องการสำรวจพื้นที่ด้วยตนเองอย่างอิสระ สามารถเช่าจักรยานปั่นไปตามเส้นทางที่กำหนด

• กิจกรรมให้อาหารสัตว์: เป็นกิจกรรมยอดนิยม เช่น การให้อาหารยีราฟและแรดขาว ซึ่งช่วยสร้างปฏิสัมพันธ์ที่น่าประทับใจระหว่างนักท่องเที่ยวกับสัตว์

• อ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่: ภายในสวนสัตว์มีอ่างเก็บน้ำธรรมชาติที่เปิดให้บริการ เรือถีบ (Paddle Boat) ชมทัศนียภาพรอบอ่างเก็บน้ำ

• ร้านอาหารและร้านขายของที่ระลึก: มีบริการอาหาร เครื่องดื่ม และสินค้าที่ระลึกเพื่อรองรับนักท่องเที่ยวทั่วบริเวณ

นอกจากนี้ สวนสัตว์นครราชสีมายังเป็นศูนย์กลางในการดำเนินงาน ด้านการอนุรักษ์ (Conservation) โดยมีบทบาทในการเพาะขยายพันธุ์สัตว์ป่าหายาก และเป็นแหล่งวิจัยเพื่อส่งเสริมความรู้ด้านสัตววิทยาและสิ่งแวดล้อมแก่สาธารณชน

• เดินทางโดยรถยนต์ส่วนตัวจากตัวเมืองนครราชสีมา ใช้เส้นทางถนนราชสีมา-ปักธงชัย (ทางหลวงหมายเลข 304) มุ่งหน้าไปทางอ.ปักธงชัย สวนสัตว์อยู่ห่างจากตัวเมืองประมาณ 13 กิโลเมตร มีป้ายบอกทางชัดเจน

• ควรเดินทางไปถึงตั้งแต่เช้าเพื่อหลีกเลี่ยงอากาศร้อน

• วางแผนการเดินทางในสวนสัตว์ล่วงหน้าเนื่องจากมีพื้นที่ขนาดใหญ่

• หากมาเป็นครอบครัว แนะนำให้เช่าจักรยานหรือใช้บริการรถรางเพื่อความสะดวก

เวลาเปิดปิดทำการ:

• เปิดให้เข้าชมทุกวันระหว่างเวลา :  08.00-17.00 น.

ค่าเข้าชม:

• ค่าบัตรผ่านประตู (รวมใช้บริการสวนน้ำสันทนาการ)

  - ผู้ใหญ่ 70 บาท เด็ก 15 บาท

  - นักศึกษา ปวช.-มหาวิทยาลัย ครู ทหารตำรวจ (ในเครื่องแบบ) 30 บาท

  - ผู้ใหญ่ ชาวต่างชาติ 100 บาท เด็ก 50 บาท

  - ผู้สูงอายุ (60 ปีขึ้นไป)

  - คนพิการพระภิกษุ สามเณร ชมฟรี