“ถ้ำขนาดใหญ่ในอุทยานแห่งชาติเขาพนมเบญจา ตระการตากับหินงอกหินย้อยสีขาวบริสุทธิ์นับสิบห้องโถง ส่งประกายระยิบระยับคล้ายเกล็ดเพชรยามกระทบแสงไฟ ท่ามกลางบรรยากาศธรรมชาติที่สมบูรณ์และอากาศถ่ายเทสะดวก”
ถ้ำเขาผึ้ง (Khao Phueng Cave) ตั้งอยู่ห่างจากที่ทำการอุทยานแห่งชาติเขาพนมเบญจาประมาณ 3 กิโลเมตร ถือเป็นแหล่งท่องเที่ยวทางธรณีวิทยาที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของจังหวัดกระบี่ ตัวถ้ำตั้งอยู่บริเวณหน้าผาของเขาผึ้งซึ่งเป็นเทือกเขาหินปูนยุคเพอร์เมียน ที่มีความเก่าแก่และผ่านการกัดเซาะจากน้ำฝนและน้ำใต้ดินมานานนับล้านปี จนเกิดเป็นระบบถ้ำที่สลับซับซ้อนและมีความสมบูรณ์ของประติมากรรมถ้ำสูงมาก ภายในถูกแบ่งออกเป็นโถงถ้ำขนาดน้อยใหญ่ประมาณ 5-10 ห้อง เชื่อมต่อกันด้วยทางเดินที่บางช่วงอาจจะแคบแต่โดยรวมถือว่ามีเพดานถ้ำที่สูงและอากาศถ่ายเทได้ดีเนื่องจากมีช่องเปิดตามธรรมชาติในบางจุด
ลักษณะเด่นที่ทำให้ถ้ำเขาผึ้งแตกต่างจากถ้ำอื่นในภาคใต้คือ "ความขาวบริสุทธิ์" ของหินงอกหินย้อย ที่เกิดจากสารละลายแคลเซียมคาร์บอเนตที่มีความบริสุทธิ์สูง เมื่อน้ำค่อยๆ หยดลงมาและตกตะกอนสะสมตัว จะเกิดเป็นผลึกแคลไซต์ที่ส่งประกายระยิบระยับคล้ายเกล็ดเพชรเมื่อต้องแสงไฟ นักท่องเที่ยวจะได้พบกับรูปร่างของหินที่วิจิตรตระการตา เช่น หินย้อยลักษณะคล้ายม่านน้ำตก หินปูนฉาบ ที่ไหลตามผนังถ้ำดูคล้ายกับน้ำแข็งย้อย และแท่งหินงอกที่ก่อตัวขึ้นจากพื้นดินเป็นรูปทรงคล้ายเจดีย์หรือดอกบัวตูม
นอกจากความงามทางธรณีวิทยาแล้ว ถ้ำเขาผึ้งยังเป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศอุทยานแห่งชาติเขาพนมเบญจา ซึ่งเป็นผืนป่าที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของเมืองกระบี่ บริเวณรอบถ้ำยังเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าและค้างคาวบางชนิด การเที่ยวชมถ้ำแห่งนี้จึงไม่ใช่เพียงการชมความงามของหิน แต่เป็นการสัมผัสถึง "ถ้ำเป็น" ที่ยังคงมีการเปลี่ยนแปลงทางธรรมชาติอยู่ตลอดเวลาผ่านหยดน้ำที่ยังคงหล่อเลี้ยงให้หินงอกหินย้อยเจริญเติบโตต่อไป การเข้าชมควรอยู่ภายใต้การดูแลหรือคำแนะนำของเจ้าหน้าที่เพื่อป้องกันการสัมผัสถูกหินโดยตรง ซึ่งอาจหยุดยั้งการเติบโตของผลึกหินเหล่านี้ได้
วิธีการเดินทาง
- จากตัวเมืองกระบี่ ใช้ทางหลวงหมายเลข 4 (ถนนเพชรเกษม) มุ่งหน้าไปทางจังหวัดพังงา จากนั้นเลี้ยวขวาเข้าสู่ทางหลวงชนบทหมายเลข 1016 (ทางเข้าบ้านทับปริก) ขับตรงไปตามป้ายบอกทางอุทยานแห่งชาติเขาพนมเบญจา ระยะทางรวมประมาณ 20 กิโลเมตร
คำแนะนำ
-
เตรียมไฟฉายที่มีความสว่างสูงติดตัวไปด้วยเสมอเพราะภายในถ้ำไม่มีไฟประดับ
-
สวมรองเท้าผ้าใบหรือรองเท้าเดินป่าที่มีดอกยางลึกเพื่อป้องกันการลื่นล้ม
-
ห้ามสัมผัสหินงอกหินย้อยโดยเด็ดขาดเพื่อป้องกันไม่ให้หินหยุดการเจริญเติบโต
-
ควรแต่งกายด้วยชุดที่คล่องตัวและระบายอากาศได้ดีเนื่องจากต้องเดินขึ้นเขา
-
พกน้ำดื่มติดตัวไปด้วยระหว่างทางเดินเท้า แต่ห้ามทิ้งขยะไว้ภายในอุทยาน
ค่าเข้าชม:
- ชาวไทย: ผู้ใหญ่ 20 บาท, เด็ก 10 บาท
- ชาวต่างชาติ: ผู้ใหญ่ 200 บาท, เด็ก 100 บาท
- (เป็นค่าธรรมเนียมเข้าอุทยานแห่งชาติเขาพนมเบญจา)
เวลาเปิดปิดทำการ:
- เปิดทุกวันตลอด 24 ชั่วโมง