น้ำตกเก้าชั้น (Nam Tok Kao Chan) หรือที่รู้จักกันในชื่อเดิมว่า “น้ำตกเก้าโจน” เป็นหนึ่งในแหล่งท่องเที่ยวทางธรรมชาติที่มีชื่อเสียงที่สุดของอำเภอสวนผึ้ง จังหวัดราชบุรี ตั้งอยู่บริเวณบ้านห้วยผาก ท่ามกลางแนวเทือกเขาตะนาวศรีซึ่งเป็นแนวป่าธรรมชาติขนาดใหญ่ติดชายแดนไทย–เมียนมา พื้นที่โดยรอบยังคงมีความอุดมสมบูรณ์ของระบบนิเวศป่าเขา ทั้งป่าเบญจพรรณ ป่าดิบแล้ง และลำธารธรรมชาติ ทำให้น้ำตกแห่งนี้มีน้ำไหลตลอดเกือบทั้งปี โดยเฉพาะในช่วงฤดูฝนตั้งแต่เดือนกรกฎาคมถึงตุลาคม จะเป็นช่วงที่สายน้ำมีความสวยงามและทรงพลังที่สุด

เดิมทีชาวบ้านในพื้นที่เรียกน้ำตกแห่งนี้ว่า “น้ำตกเก้าโจน” ซึ่งคำว่า “โจน” ในภาษาท้องถิ่นหมายถึงลักษณะของน้ำที่กระโจนหรือตกลงมาจากหน้าผาสูง แต่ในเวลาต่อมานักท่องเที่ยวจำนวนมากมักอ่านหรือเข้าใจผิดเป็นคำว่า “เก้าโจร” จึงทำให้หน่วยงานในพื้นที่เปลี่ยนชื่ออย่างเป็นทางการเป็น “น้ำตกเก้าชั้น” เพื่อให้เข้าใจง่ายและเหมาะสมกับภาพลักษณ์การท่องเที่ยวมากขึ้น อย่างไรก็ตาม นักท่องเที่ยวจำนวนมากยังคงนิยมเรียกทั้งสองชื่อควบคู่กันมาจนถึงปัจจุบัน

ลักษณะเด่นของน้ำตกแห่งนี้คือเป็นน้ำตกหินแกรนิตขนาดกลางถึงใหญ่ที่ทอดตัวลดหลั่นลงมาตามแนวเขา โดยตัวน้ำตกจริงมีมากกว่า 9 ชั้น แต่เปิดให้นักท่องเที่ยวเดินชมหลักประมาณ 9 ชั้น เนื่องจากชั้นที่สูงกว่านั้นมีสภาพเป็นหน้าผาสูงและเส้นทางค่อนข้างอันตราย ระยะทางเดินจากจุดเริ่มต้นไปยังชั้นบนสุดประมาณ 2 กิโลเมตร ใช้เวลาเดินขึ้น–ลงรวมประมาณ 2–3 ชั่วโมง เส้นทางช่วงแรกจะเป็นทางเดินง่ายผ่านสะพานไม้และลำธาร เหมาะสำหรับนักท่องเที่ยวทั่วไปและครอบครัว แต่เมื่อเข้าสู่ชั้นที่ 4 ขึ้นไป เส้นทางจะเริ่มชัน มีโขดหิน รากไม้ และพื้นดินเปียกชื้น จึงเหมาะกับผู้ที่ชอบกิจกรรมเดินป่าและการผจญภัยเชิงธรรมชาติ

แต่ละชั้นของน้ำตกมีลักษณะความสวยงามแตกต่างกันออกไป ชั้นล่าง ๆ เช่นชั้นที่ 1 ถึง 3 จะมีแอ่งน้ำขนาดกว้าง กระแสน้ำไม่แรงมาก เหมาะสำหรับเล่นน้ำและพักผ่อนริมลำธาร บริเวณนี้ยังเป็นจุดยอดนิยมสำหรับครอบครัวและนักท่องเที่ยวที่ไม่ต้องการเดินขึ้นเขาสูง ส่วนชั้นกลางอย่างชั้นที่ 4 ถึง 6 จะเริ่มมีหน้าผาหินแกรนิตขนาดใหญ่และสายน้ำที่ไหลลดหลั่นสวยงามมากขึ้น โดยเฉพาะชั้นที่ 6 ซึ่งถือว่าเป็นจุดไฮไลต์สำคัญของน้ำตก เนื่องจากมีลานหินธรรมชาติขนาดใหญ่ รายล้อมด้วยป่าเขาเขียวชอุ่มและสายน้ำที่ไหลลงมาอย่างสวยงาม จนได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในจุดถ่ายภาพที่สวยที่สุดของสวนผึ้ง

บริเวณชั้นบน ๆ ของน้ำตก โดยเฉพาะชั้นที่ 7 ถึง 9 จะมีบรรยากาศเงียบสงบและใกล้ชิดธรรมชาติมากขึ้น เส้นทางบางช่วงต้องปีนผ่านโขดหินและเดินเลียบลำธาร นักท่องเที่ยวจะได้สัมผัสกับความชุ่มชื้นของผืนป่า เสียงน้ำตก และอากาศเย็นสบายตลอดทาง พื้นที่รอบน้ำตกยังพบพืชจำพวกมอส เฟิร์น และไม้ป่าหลากชนิดขึ้นปกคลุมตามโขดหินและลำธาร สะท้อนถึงความอุดมสมบูรณ์ของระบบนิเวศในพื้นที่เทือกเขาตะนาวศรี นอกจากนี้ยังมีสัตว์ป่าพื้นถิ่นอาศัยอยู่ในบริเวณป่าโดยรอบ เช่น นกป่า ไก่ป่า เก้ง และสัตว์ขนาดเล็กอีกหลายชนิด

ด้วยระยะทางที่ไม่ไกลจากกรุงเทพมหานครมากนัก ประกอบกับอากาศเย็นสบายตลอดปี น้ำตกเก้าชั้นจึงกลายเป็นหนึ่งในจุดหมายยอดนิยมของนักท่องเที่ยวสายธรรมชาติในภาคตะวันตก โดยเฉพาะผู้ที่เดินทางมาเที่ยวสวนผึ้ง มักนิยมแวะเที่ยวควบคู่กับธารน้ำร้อนบ่อคลึง ฟาร์มแกะ และสถานที่ท่องเที่ยวเชิงธรรมชาติอื่น ๆ ในพื้นที่ ช่วงวันหยุดและฤดูฝนจะมีนักท่องเที่ยวเดินทางมาเป็นจำนวนมาก ทำให้บริเวณชั้นล่างค่อนข้างคึกคัก แต่เมื่อเดินขึ้นสู่ชั้นบน จะเริ่มสัมผัสได้ถึงความเงียบสงบและเสน่ห์ของธรรมชาติป่าภูเขาอย่างแท้จริง

• จากตัวเมืองราชบุรี ใช้เส้นทางหลวงหมายเลข 3208 มุ่งหน้าสู่อำเภอสวนผึ้ง เมื่อถึงตัวอำเภอให้เลี้ยวซ้ายเข้าสู่เส้นทางไปธารน้ำร้อนบ่อคลึง ขับตรงไปตามทางประมาณ 15 กิโลเมตร จะเห็นป้ายทางเข้าน้ำตกเก้าชั้นอยู่ทางด้านซ้ายมือ มีลานจอดรถกว้างขวางให้บริการ

• ควรเดินทางช่วงเช้าก่อน 10 โมงเพื่อหลีกเลี่ยงนักท่องเที่ยวจำนวนมาก

• ฤดูฝนช่วงกรกฎาคม–ตุลาคมเป็นช่วงที่น้ำตกสวยที่สุด

• สวมรองเท้ากันลื่นเพราะเส้นทางมีโขดหินเปียกตลอดทาง

• ชั้นที่ 1–3 เหมาะสำหรับเล่นน้ำและพักผ่อนมากที่สุด

ค่าเข้าชม:

• รถยนต์: คันละ 30 บาท

• ค่าเข้าพื้นที่: ผู้ใหญ่ 20 บาท / เด็ก 10 บาท

เวลาเปิดปิดทำการ:

• เปิดให้เข้าชมทุกวัน ตั้งแต่เวลา 08:00 – 18:00 น.