หอคอยแห่งกรุงลอนดอน (Tower of London)

อดีตป้อมปราการ คุกหลวง และพระราชวัง ที่เต็มไปด้วยเรื่องเล่าขานแห่งอังกฤษ

หอคอยแห่งกรุงลอนดอน (Tower of London) เป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ประวัติศาสตร์ที่สำคัญที่สุดของสหราชอาณาจักร ตั้งอยู่ริมแม่น้ำเทมส์ ใจกลางกรุงลอนดอน มีอายุกว่า 1,000 ปี ถูกสร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1066-1067 โดยพระเจ้าวิลเลียมที่ 1 (William the Conqueror) เพื่อใช้เป็นป้อมปราการควบคุมเมืองลอนดอนและแสดงอำนาจเหนือผู้คน

โครงสร้างหลักคือ White Tower อาคารหินสีขาวซึ่งเป็นหัวใจของหอคอย และมีการต่อเติมกำแพงและหอคอยอื่นๆ เพิ่มขึ้นในยุคต่อมา หอคอยแห่งนี้มีบทบาทมากมายตลอดหลายศตวรรษ ไม่ว่าจะเป็น พระราชวังหลวง ที่ประทับชั่วคราวของกษัตริย์, คุกหลวง สำหรับนักโทษการเมืองและบุคคลสำคัญ (เช่น Anne Boleyn พระมเหสีของพระเจ้าเฮนรีที่ 8), คลังแสง, โรงกษาปณ์, ที่เก็บมหาสมบัติ และ สวนสัตว์ราชวงศ์ ในอดีต

ปัจจุบัน Tower of London เป็นที่จัดแสดง Crown Jewels หรือ อัญมณีราชวงศ์อังกฤษ หนึ่งในคอลเลกชั่นเครื่องราชกกุธภัณฑ์ที่งดงามที่สุดในโลก นอกจากนี้ยังมีพิธีการเปลี่ยนเวรของทหารรักษาการณ์ Yeoman Warders (หรือที่เรียกกันว่า Beefeaters) ซึ่งถือเป็นไฮไลต์สำหรับนักท่องเที่ยว

ตำนานที่น่าสนใจอีกเรื่องคือ อีกาแห่งหอคอย — เชื่อกันว่าหากอีกาทั้งหมดบินหนีไปจากหอคอย จะทำให้ราชวงศ์อังกฤษล่มสลาย ด้วยเหตุนี้จึงมีการเลี้ยงดูอีกาอย่างใกล้ชิดเสมอ

ทุกวันนี้ หอคอยแห่งกรุงลอนดอนได้รับการขึ้นทะเบียนเป็น มรดกโลกของยูเนสโก และต้อนรับผู้เยี่ยมชมจากทั่วโลกปีละหลายล้านคน เป็นสถานที่ที่ผสานระหว่าง อดีตที่มืดมนและปัจจุบันที่เปล่งประกาย ได้อย่างน่าทึ่ง

• โดยรถยนต์ส่วนตัว: จากใจกลางลอนดอน ใช้เวลาประมาณ 10-15 นาที ที่จอดรถมีจำกัด แนะนำให้ใช้ขนส่งสาธารณะ

• โดยรถไฟใต้ดิน (Tube):

  • ลงสถานี Tower Hill Station (สาย District และ Circle Line) เดินต่อประมาณ 5 นาทีถึงหอคอย

• โดยรถบัส:

  • สาย 15, 42, 78, 100 และ RV1 มีป้ายจอดใกล้ทางเข้า

• โดยเรือ:

  • ลงที่ Tower Pier โดยเรือ Thames Clippers ใช้เวลาเดินเพียง 2-3 นาทีถึงหอคอย

• โดยแท็กซี่ / Ride-hailing (Uber, Bolt ฯลฯ): ใช้เวลาประมาณ 10-20 นาทีจากโซนสำคัญในลอนดอน เช่น Westminster หรือ Oxford Circus

• แนะนำให้มา แต่เช้า เพื่อหลีกเลี่ยงนักท่องเที่ยวจำนวนมาก

• ซื้อตั๋ว ออนไลน์ล่วงหน้า ได้ราคาถูกกว่า และลดเวลาต่อคิว

• ใช้เวลาเที่ยวอย่างน้อย 2-3 ชั่วโมง เพื่อชมครบทั้ง Crown Jewels, White Tower, กำแพงป้อมปราการ, และนิทรรศการต่างๆ

• ร่วมทัวร์กับ Yeoman Warder (ฟรี) ซึ่งมีการเล่าเรื่องราวประวัติศาสตร์อย่างสนุกและน่าฟัง

• ควรใส่รองเท้าสบายๆ เนื่องจากต้องเดินค่อนข้างเยอะและบางพื้นผิวเป็นหิน

• ห้ามพลาด จุดถ่ายรูป บริเวณริมแม่น้ำเทมส์ โดยมีฉากหลังเป็นหอคอยและสะพาน Tower Bridge

• ช่วงเย็นในฤดูหนาวจะมี ไฟประดับสวยงาม เหมาะกับการถ่ายภาพ

• เวลาเปิด-ปิด:

  • วันอังคาร - เสาร์: 9.00 - 17.30 น.

  • วันอาทิตย์ - จันทร์: 10.00 - 17.30 น.

  • (ปิดให้เข้าชมรอบสุดท้ายเวลา 17.00 น.)

• ค่าเข้าชม (ราคาคร่าว่า 2025):

  • ผู้ใหญ่ (18-64 ปี): £34.80

  • เด็ก (5-15 ปี): £17.40

  • ผู้สูงอายุ / นักศึกษา: £27.80

  • เด็กอายุต่ำกว่า 5 ปี เข้าฟรี

• ข้อจำกัด:

  • ห้ามนำ โดรน เข้าใช้บริเวณหอคอย

  • ห้ามใช้ แฟลช ขณะถ่ายภาพ Crown Jewels

  • ห้ามนำสัตว์เลี้ยง เข้าชม ยกเว้นสุนัขช่วยเหลือ

  • ควรแต่งกาย สุภาพ และเหมาะสมกับสภาพอากาศ

หอคอยแห่งกรุงลอนดอนไม่ใช่แค่สถานที่ท่องเที่ยว แต่เป็นการเดินทางผ่าน หนึ่งพันปีของประวัติศาสตร์ อังกฤษแบบมีชีวิต ช่วงเวลาแต่ละชั้นในหอคอยบอกเล่าเรื่องราวแห่งอำนาจและโศกนาฏกรรมอย่างลึกซึ้ง
หากมีโอกาส ควรเผื่อเวลาให้เพียงพอ เพื่อ ดื่มด่ำบรรยากาศโบราณ และฟังเสียงก้องของอดีตในปัจจุบัน
และอย่าลืมมองหาน้อง อีกาประจำหอคอย ที่เดินอวดโฉมให้เห็นเป็นระยะ — สัญลักษณ์ที่บอกว่าอังกฤษยังแข็งแกร่งอยู่เสมอ