ลอนดอนอาย (London Eye) หรือชื่อเดิม “มิลเลนเนียมวีล (Millennium Wheel)” เป็นชิงช้าสวรรค์แบบคานยื่น (Cantilevered Observation Wheel) ซึ่งแตกต่างจากชิงช้าสวรรค์ทั่วไปเพราะมีการรองรับเพียงด้านเดียว ตั้งอยู่ริมฝั่งใต้ของแม่น้ำเทมส์ ติดสวนจูบิลี (Jubilee Gardens) ระหว่างสะพานเวสต์มินสเตอร์และสะพานฮังเกอร์ฟอร์ด

โครงสร้างมีความสูง 135 เมตร (443 ฟุต) เส้นผ่านศูนย์กลางล้อ 120 เมตร (394 ฟุต) และสามารถมองเห็นวิวได้ไกลถึง 40 กิโลเมตรในวันที่อากาศแจ่มใส ผู้โดยสารสามารถชมจุดสำคัญต่าง ๆ เช่น หอนาฬิกาบิ๊กเบน พระราชวังเวสต์มินสเตอร์ มหาวิหารเซนต์พอล และแม้แต่วินด์เซอร์คาสเซิลในระยะไกล

ชิงช้าสวรรค์นี้ประกอบด้วยแคปซูลแก้วใสจำนวน 32 แคปซูล ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แทน 32 เขตของลอนดอน แต่ละแคปซูลสามารถรองรับผู้โดยสารได้ถึง 25 คน โดยมีหมายเลข 1–12 และ 14–32 โดยไม่มีหมายเลข 13 ตามความเชื่อเรื่องโชคร้าย การหมุนครบหนึ่งรอบใช้เวลาประมาณ 30 นาที ด้วยความเร็วเพียง 0.9 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และแทบไม่ต้องหยุดเพื่อให้ผู้โดยสารขึ้นลง

เริ่มก่อสร้างในปี ค.ศ. 1998 และเปิดอย่างเป็นทางการในปี 1999 ก่อนจะเปิดให้ประชาชนโดยสารครั้งแรกในเดือนมีนาคม ค.ศ. 2000 เพื่อเฉลิมฉลองสหัสวรรษใหม่ เดิมทีตั้งใจให้เป็นโครงสร้างชั่วคราวเพียง 5 ปี แต่จากความนิยมล้นหลาม ทำให้ลอนดอนอายกลายเป็นสิ่งปลูกสร้างถาวรบนเส้นขอบฟ้าของลอนดอน และปัจจุบันเป็นสถานที่ท่องเที่ยวแบบเสียค่าเข้าชมที่มีผู้เยี่ยมชมมากที่สุดในสหราชอาณาจักร โดยมีนักท่องเที่ยวกว่า 3 ล้านคนต่อปี

• รถไฟใต้ดิน (Tube):

  • สถานี Waterloo (สาย Northern, Bakerloo, Jubilee, Waterloo & City) — เดินประมาณ 5 นาที

  • สถานี Embankment หรือ Westminster — เดินข้ามสะพาน Westminster Bridge (ประมาณ 7-10 นาที)

• รถไฟ (National Rail):

  • ลงที่สถานี Waterloo แล้วเดินต่อได้สะดวก

• รถบัส:

  • สาย 211, 77, 381 ผ่านบริเวณ London Eye

• เรือ River Bus (Thames Clippers):

  • ลงที่ท่าเรือ London Eye Pier

• แท็กซี่ / Ride-Hailing:

  • สถานที่ตั้งอยู่ใจกลางเมือง เดินทางสะดวก

• ซื้อตั๋วล่วงหน้า ผ่านเว็บไซต์เพื่อหลีกเลี่ยงคิวยาว โดยเฉพาะในช่วงฤดูท่องเที่ยว

• ช่วงเย็นก่อนพระอาทิตย์ตกดินเป็นช่วงเวลาที่เหมาะที่สุดในการขึ้นชมวิว เนื่องจากจะได้เห็นทั้ง วิวกลางวัน + วิวกลางคืน

• ควรเผื่อเวลามากกว่าที่คิดไว้ เพราะอาจมีเวลารอขึ้นคิวนานในวันหยุด

• สำหรับคนที่ต้องการประสบการณ์พิเศษ สามารถซื้อ ตั๋ว VIP Capsule หรือแพ็กเกจรวมเครื่องดื่มได้

• เตรียมกล้องถ่ายรูปหรือสมาร์ทโฟนให้พร้อม — วิวสวยมากตลอด 360 องศา

• เวลาเปิด-ปิด:

  • เปิดทุกวัน เวลา 10.00 น. - 20.30 น. (เวลาอาจเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาล — ควรตรวจสอบจากเว็บไซต์ทางการก่อนเดินทาง)

• ค่าเข้าชม:

  • บัตรมาตรฐาน: ผู้ใหญ่ ประมาณ £32.50 ≈ ประมาณ 1,530 บาท

  • บัตร Fast Track (ไม่ต้องรอคิว): เริ่มต้นที่ ประมาณ £42.50 ≈ ประมาณ 2,000 บาท

  • เด็กอายุต่ำกว่า 3 ปี เข้าฟรี (ต้องจองตั๋วไว้ล่วงหน้า)

• ข้อควรระวัง:

  • ต้องผ่านการตรวจความปลอดภัยก่อนขึ้น

  • ห้ามนำอาหารและเครื่องดื่มจากภายนอกขึ้นไปในแคปซูล

London Eye เป็นหนึ่งในกิจกรรมยอดนิยมที่ให้คุณได้สัมผัสกับลอนดอนในมุมมองที่ต่างออกไป ไม่ว่าจะเป็นครั้งแรกที่มาเยือน หรือการมาเยือนซ้ำหลายๆ ครั้ง วิวจาก London Eye ยังคงสร้างความประทับใจเสมอ ห้ามพลาดหากคุณต้องการเก็บภาพเส้นขอบฟ้าแห่งมหานครลอนดอนแบบเต็มตา!