วัดพระบาทภูพานคำ (Wat Phra Bat Phu Pan Kham) ถือเป็นหนึ่งในแลนด์มาร์คทางพุทธศาสนาและจุดชมวิวที่สำคัญที่สุดของจังหวัดขอนแก่น ตั้งอยู่บนไหล่เขาภูพานคำในเขตอำเภออุบลรัตน์ สถานที่แห่งนี้ไม่ได้เป็นเพียงสถานปฏิบัติธรรมที่สงบเงียบเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์แห่งความศรัทธาที่ชาวอีสานมีต่อพระพุทธศาสนาอย่างแรงกล้า สิ่งที่ทำให้วัดแห่งนี้กลายเป็นที่จดจำคือ "บันไดนาค" หรือที่ชาวบ้านเรียกกันว่าบันไดแห่งความศรัทธา ซึ่งมีจำนวนขั้นมากถึง 1,049 ขั้น ทอดตัวยาวเป็นเส้นตรงจากเชิงเขาขึ้นสู่ยอดเขาอย่างสง่างาม ขนาบข้างด้วยราวบันไดรูปพญานาคสีสันสดใสที่ดูราวกับกำลังเลื้อยนำทางพุทธศาสนิกชนขึ้นไปสู่ดินแดนแห่งความศักดิ์สิทธิ์

เมื่อขึ้นไปถึงบริเวณยอดเขา สิ่งแรกที่จะสะกดสายตาทุกคู่คือ "พระพุทธสุวรรณชินราชา" หรือที่นิยมเรียกกันว่า "หลวงพ่อใหญ่" หรือ "หลวงพ่อขาว" พระพุทธรูปปางมารวิชัยสีขาวบริสุทธิ์ที่มีขนาดหน้าตักกว้างถึง 8 เมตร และมีความสูงรวมฐานถึง 14 เมตร ประดิษฐานตระหง่านอยู่บนยอดเขา ท่ามกลางท้องฟ้าที่กว้างไกล องค์พระมีพุทธลักษณะที่งดงาม อ่อนช้อย แต่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม บริเวณใกล้เคียงกันนั้นยังมีพระพุทธบาทจำลองที่ประดิษฐานอยู่ในมณฑป ซึ่งเป็นจุดที่พุทธศาสนิกชนนิยมมากราบไหว้ขอพรเพื่อความเป็นสิริมงคลแก่ชีวิต

นอกจากความโดดเด่นทางด้านสถาปัตยกรรมและสิ่งศักดิ์สิทธิ์แล้ว บริเวณยอดเขาภูพานคำยังเป็นจุดชมวิวระดับพรีเมียมที่สามารถมองเห็นทัศนียภาพของเขื่อนอุบลรัตน์ได้แบบพาโนรามา 360 องศา จากจุดนี้เราจะเห็นผืนน้ำอันกว้างใหญ่สีครามตัดกับทิวเขาภูพานที่โอบล้อมอยู่ไกลๆ มองเห็นวิถีชีวิตของชาวประมงพื้นบ้านที่พายเรือออกหาปลา และเห็นความยิ่งใหญ่ของสันเขื่อนได้อย่างชัดเจน บรรยากาศบนนี้จะมีความเย็นสบายจากลมภูเขาที่พัดผ่านตลอดเวลา ทำให้เป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการมานั่งพักผ่อนจิตใจ ปล่อยวางความวุ่นวาย และซึมซับความงามของธรรมชาติไปพร้อมกับการทำบุญ

ประวัติของวัดแห่งนี้มีความผูกพันกับท้องถิ่นมาอย่างยาวนาน โดยได้รับการพัฒนาจากสำนักสงฆ์เล็กๆ บนเขา จนกลายเป็นวัดที่มีความพร้อมและเป็นจุดหมายปลายทางของนักแสวงบุญจากทั่วประเทศ ความท้าทายในการเดินขึ้นบันไดพันกว่าขั้นเปรียบเสมือนการทดสอบความเพียรพยายามของผู้ศรัทธา แม้ในปัจจุบันจะมีถนนลาดยางที่สามารถขับรถขึ้นไปถึงยอดเขาได้โดยสะดวก แต่การเดินเท้าขึ้นไปก็ยังคงเป็นกิจกรรมที่ได้รับความนิยมสำหรับผู้ที่ต้องการออกกำลังกายและดื่มด่ำกับบรรยากาศป่าชุมชนรอบข้างอย่างใกล้ชิด วัดพระบาทภูพานคำจึงเป็นสถานที่ที่รวมเอาทั้งประวัติศาสตร์ ศิลปวัฒนธรรม และความงดงามของภูมิภาคอีสานไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

• จากตัวเมืองขอนแก่น ใช้ทางหลวงหมายเลข 2 (ถนนมิตรภาพ) ไปทางอุดรธานี แล้วเลี้ยวซ้ายเข้าทางหลวงหมายเลข 2109 มุ่งหน้าเขื่อนอุบลรัตน์ ระยะทางประมาณ 50 กิโลเมตร วัดจะอยู่ทางซ้ายมือก่อนถึงทางเข้าเขื่อน

• หากต้องการเดินขึ้นบันได 1,049 ขั้น แนะนำให้มาในช่วงเช้าตรู่หรือช่วงเย็นเพื่อให้แดดไม่ร้อนจนเกินไป

• เตรียมน้ำดื่มติดตัวไประหว่างเดินขึ้น

• สำหรับผู้สูงอายุ มีทางรถยนต์ลาดยางสะดวกสบายสามารถขับขึ้นไปถึงยอดเขาได้เลย

ค่าเข้าชม:

• ฟรี ไม่มีการเรียกเก็บค่าเข้าชม ทั้งสำหรับชาวไทยและชาวต่างชาติ (สามารถร่วมทำบุญตามกำลังศรัทธาในตู้บริจาคภายในวัด เพื่อสมทบทุนค่าบำรุงรักษาสถานที่และค่าน้ำค่าไฟ)

เวลาเปิดปิดทำการ:

• เปิดให้เข้าชมทุกวัน ตั้งแต่เวลา 07:00 – 17:00 น. (แนะนำให้เดินทางมาถึงก่อน 16:30 น. หากต้องการเดินขึ้นบันได 1,049 ขั้น เพื่อให้มีเวลาเพียงพอก่อนพระอาทิตย์ตกดิน)