ปราสาทคิลเคนนี(Kilkenny Castle)ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมืองคิลเคนนี และได้รับการขนานนามว่าเป็น “อัญมณีแห่งมงกุฎเมืองคิลเคนนี” โดยมีจุดเริ่มต้นตั้งแต่คริสต์ศตวรรษที่ 12 เมื่อริชาร์ด เดอ แคลร์ หรือ “สตรองโบว์” ขุนศึกชาวนอร์มัน ได้สร้างป้อมไม้ขึ้นราวปี ค.ศ. 1173 เพื่อเป็นฐานป้องกันภายหลังการพิชิตไอร์แลนด์ของนอร์มัน ต่อมา วิลเลียม มาร์แชล เอิร์ลที่ 1 แห่งเพมโบรก ได้สร้างปราสาทหินแทนในปี ค.ศ. 1260 เพื่อควบคุมเส้นทางข้ามแม่น้ำนอ

ในปี ค.ศ. 1391 ปราสาทแห่งนี้ตกเป็นสมบัติของตระกูลบัตเลอร์ หนึ่งในตระกูลผู้ทรงอิทธิพลที่สุดของไอร์แลนด์ และได้กลายเป็นที่พำนักหลักของตระกูลยาวนานเกือบ 600 ปี ช่วงศตวรรษที่ 19 ปราสาทได้รับการปรับปรุงใหม่ในสไตล์วิกตอเรียน เพิ่มความหรูหราและสง่างามควบคู่กับโครงสร้างยุคกลางดั้งเดิม

ต่อมาในปี ค.ศ. 1969 ตระกูลบัตเลอร์ได้ขายปราสาทให้รัฐบาลไอร์แลนด์ และเริ่มโครงการบูรณะครั้งใหญ่เพื่อเปิดให้ประชาชนเข้าชม ปัจจุบัน ปราสาทคิลเคนนีเป็นสัญลักษณ์ของการอนุรักษ์ศิลปะและประวัติศาสตร์ที่งดงามของชาติ

สิ่งที่น่าสนใจ:

ภายในปราสาทเปิดให้นักท่องเที่ยวชมหลายห้องที่ตกแต่งในสไตล์หรูหรา เช่น ห้องอาหารราชสำนัก ห้องรับรอง และห้องแกลเลอรีขนาดยาว (Long Gallery) ที่มีเพดานสูงและหน้าต่างบานใหญ่ มองเห็นสวนและแม่น้ำนออย่างงดงาม

ห้องแกลเลอรีภาพ (Picture Gallery) ที่สร้างขึ้นในศตวรรษที่ 19 มีจิตรกรรมและผ้าทอเรื่องราวของ “Decius Mus” จากแบบของศิลปินปีเตอร์ พอล รูเบนส์ ส่วนห้อง Chinese Withdrawing Room ก็โดดเด่นด้วยวอลเปเปอร์ลวดลายจีนวาดมือที่หายากในยุค 18

พื้นที่โดยรอบปราสาทมีสวนขนาดกว่า 50 เอเคอร์ ประกอบด้วยทะเลสาบเทียม สวนกุหลาบแบบขั้นบันได และป่าไม้ที่เงียบสงบ เปิดให้เข้าชมฟรี เหมาะแก่การเดินเล่น พักผ่อน หรือถ่ายภาพทิวทัศน์งดงามของปราสาทโดยเฉพาะในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน

เส้นทางประวัติศาสตร์: 

ปราสาทคิลเคนนีถือเป็นจุดหลักของเส้นทาง “Medieval Mile” ซึ่งเชื่อมโยงสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์ของเมือง เช่น มหาวิหารเซนต์คานิซและบ้านโรท (Rothe House) การเดินเที่ยวเส้นทางนี้ช่วยให้ผู้มาเยือนได้สัมผัสกลิ่นอายยุคกลางของเมืองอย่างแท้จริง

โดยรถไฟ

• จากกรุงดับลินสามารถนั่งรถไฟสาย Dublin Heuston – Kilkenny (MacDonagh Station) ได้โดยตรง ใช้เวลาเดินทางประมาณ 1 ชั่วโมง 30 นาที เมื่อถึงสถานีแล้วสามารถเดินต่อมายังปราสาทคิลเคนนีได้ภายในประมาณ 10–15 นาที

โดยรถบัส

• มีรถบัสสายตรงจากดับลินไปคิลเคนนี เช่น Bus Éireann, JJ Kavanagh & Sons หรือ Dublin Coach ใช้เวลาเดินทางเฉลี่ยประมาณ 2 ชั่วโมง จุดจอดอยู่ใกล้ใจกลางเมือง เดินเท้าต่อไม่เกิน 10 นาทีถึงทางเข้าปราสาท

โดยรถยนต์ส่วนตัว

• จากดับลินใช้เส้นทาง M9 Motorway ไปยังคิลเคนนี ระยะทางประมาณ 130 กิโลเมตร ใช้เวลาเดินทางราว 1 ชั่วโมง 30 นาที เมื่อเข้าสู่ตัวเมือง จะมีป้ายบอกทางมายัง The Parade ซึ่งเป็นที่ตั้งของปราสาทโดยชัดเจน มีลานจอดรถสาธารณะอยู่ใกล้บริเวณปราสาท

เดินเท้าในเมือง

• หากพักอยู่ในใจกลางเมืองคิลเคนนี ปราสาทสามารถเดินถึงได้ง่ายจากโรงแรม ร้านอาหาร หรือย่านช้อปปิ้งหลัก ใช้เวลาเดินประมาณ 5–10 นาที เท่านั้น

• แนะนำให้มาในช่วงเช้าเพื่อถ่ายภาพและเดินชมสวนในบรรยากาศสงบ

• ควรเข้าร่วมทัวร์แบบมีไกด์เพื่อเข้าใจประวัติศาสตร์ของปราสาทได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

• จุดถ่ายรูปที่สวยที่สุดอยู่บริเวณริมแม่น้ำนอ มองย้อนเห็นตัวปราสาทเต็มหลัง

• หากมีเวลา ควรเดินเที่ยวต่อบนเส้นทาง Medieval Mile เพื่อสัมผัสความงามของเมืองโบราณ

• ช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนเป็นเวลาที่ดีที่สุดในการชมสวนดอกไม้

ค่าเข้าชม:

• สวนและพื้นที่โดยรอบเปิดให้เข้าชมฟรี แต่การเข้าชมภายในปราสาทต้องซื้อตั๋วเข้าชม ซึ่งมีทั้งแบบเดินชมเองและแบบมีไกด์ ราคาขึ้นอยู่กับช่วงฤดูกาลและประเภทผู้เข้าชม

เวลาเปิดทำการ:

• เปิดให้เข้าชมตลอดทั้งปี โดยทั่วไปเปิดตั้งแต่เวลา 9.30 น. – 17.30 น. (รอบเข้าชมสุดท้ายประมาณ 17.00 น.) อาจมีการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลหรือกิจกรรมพิเศษ