สวนสัตว์เปิดเขาค้อ (Khao Kho Open Zoo) หรือที่รู้จักอย่างเป็นทางการในชื่อสถานีเพาะเลี้ยงสัตว์ป่าเขาค้อ เป็นหนึ่งในแหล่งท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ที่สำคัญของจังหวัดเพชรบูรณ์ ก่อตั้งขึ้นภายใต้โครงการอันเนื่องมาจากพระราชดำริที่มุ่งเน้นการอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติและฟื้นฟูระบบนิเวศในพื้นที่เขาค้อ โดยอยู่ภายใต้การดูแลของหน่วยงานด้านอนุรักษ์สัตว์ป่า จุดประสงค์หลักของสถานที่แห่งนี้ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นสวนสัตว์เชิงพาณิชย์แบบเมืองใหญ่ แต่มีบทบาทสำคัญด้านการศึกษาวิจัย การเพาะขยายพันธุ์สัตว์ป่า และการอนุรักษ์สัตว์หายากของประเทศไทย พื้นที่ของโครงการครอบคลุมบริเวณภูเขาและป่าธรรมชาติหลายตำบลในอำเภอเขาค้อ ทั้งตำบลเขาค้อ ตำบลสะเดาะพง และตำบลหนองแม่นา

ลักษณะเด่นที่ทำให้สวนสัตว์เปิดเขาค้อแตกต่างจากสวนสัตว์ทั่วไป คือการจัดสภาพแวดล้อมให้ใกล้เคียงธรรมชาติมากที่สุด พื้นที่โดยรอบเต็มไปด้วยป่าสน พรรณไม้ท้องถิ่น และไม้เมืองหนาวที่เจริญเติบโตได้ดีในสภาพอากาศเย็นของเขาค้อ ตลอดทั้งปีนักท่องเที่ยวจะได้สัมผัสบรรยากาศที่เงียบสงบ อากาศสดชื่น และวิวภูเขาที่สวยงาม โดยเฉพาะในช่วงฤดูฝนและฤดูหนาวที่มักมีหมอกปกคลุมทั่วบริเวณในช่วงเช้า ทำให้บรรยากาศมีเสน่ห์คล้ายอุทยานธรรมชาติบนภูเขามากกว่าสวนสัตว์ในเมืองใหญ่ นักท่องเที่ยวจำนวนมากจึงนิยมเดินทางมาพักผ่อน สูดอากาศบริสุทธิ์ และสัมผัสธรรมชาติอย่างใกล้ชิด

ภารกิจสำคัญของสถานีเพาะเลี้ยงสัตว์ป่าเขาค้อคือการอนุรักษ์ ฟื้นฟู และขยายพันธุ์สัตว์ป่าหายากและสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของไทย สัตว์บางส่วนภายในพื้นที่อยู่ในโครงการเพาะขยายพันธุ์เพื่อรักษาความหลากหลายทางชีวภาพและเพิ่มจำนวนประชากรสัตว์ป่าในอนาคต โซนที่เปิดให้นักท่องเที่ยวเข้าชมได้รับการออกแบบให้มีพื้นที่กว้างและใกล้เคียงถิ่นอาศัยจริงของสัตว์มากที่สุด โดยสัตว์ที่พบได้บ่อยตามข้อมูลการท่องเที่ยว ได้แก่ กวางสายพันธุ์ต่างๆ นกยูง นกพื้นถิ่น และสัตว์ป่าที่เหมาะกับสภาพภูเขาและป่าไม้ของเขาค้อ ทั้งนี้ชนิดสัตว์ที่เปิดให้ชมอาจเปลี่ยนแปลงได้ตามแผนการอนุบาล การรักษา และโครงการอนุรักษ์ในแต่ละช่วงเวลา

อีกหนึ่งเสน่ห์สำคัญของสวนสัตว์เปิดเขาค้อคือความเรียบง่ายและความสงบ ภายในพื้นที่ไม่มีเครื่องเล่นขนาดใหญ่หรือกิจกรรมเชิงพาณิชย์ที่วุ่นวายเหมือนแหล่งท่องเที่ยวสมัยใหม่หลายแห่ง แต่เน้นให้ผู้มาเยือนได้ใช้เวลาเดินชมธรรมชาติ ศึกษาระบบนิเวศ และเรียนรู้เกี่ยวกับสัตว์ป่าอย่างผ่อนคลาย นักท่องเที่ยวสามารถเดินตามเส้นทางธรรมชาติ หยุดพักตามจุดชมวิว หรือถ่ายภาพวิวภูเขาและป่าสนที่รายล้อมอยู่โดยรอบได้ตลอดเส้นทาง ด้วยสภาพอากาศเย็นสบายของเขาค้อ ทำให้สถานที่แห่งนี้เหมาะสำหรับครอบครัว ผู้สูงอายุ นักเรียน และผู้ที่ต้องการพักผ่อนท่ามกลางธรรมชาติอย่างแท้จริง

พื้นที่โดยรอบของสวนสัตว์ยังอยู่ใกล้กับแหล่งท่องเที่ยวสำคัญอื่นๆ ของเขาค้อ ไม่ว่าจะเป็นจุดชมวิวทะเลหมอก น้ำตก แหล่งวิจัยเกษตรบนพื้นที่สูง และสวนดอกไม้เมืองหนาว นักท่องเที่ยวจำนวนมากจึงนิยมรวมสวนสัตว์เปิดเขาค้อไว้ในเส้นทางท่องเที่ยวหลักของเขาค้อ เพราะสามารถเดินทางได้สะดวกและใช้เวลาเที่ยวร่วมกับสถานที่ใกล้เคียงได้อย่างลงตัว ระหว่างทางยังเต็มไปด้วยวิวภูเขาสลับซับซ้อนและไร่เกษตรบนเนินเขาที่สวยงาม โดยเฉพาะช่วงปลายฝนต้นหนาวตั้งแต่ประมาณเดือนตุลาคมถึงมกราคม ซึ่งถือเป็นช่วงที่บรรยากาศดีที่สุดของเขาค้อ อากาศจะเย็นจัดและมีหมอกลอยปกคลุมทั่วทั้งหุบเขาในยามเช้า

นอกจากบทบาทด้านการท่องเที่ยวแล้ว สถานีเพาะเลี้ยงสัตว์ป่าเขาค้อยังทำหน้าที่เป็นศูนย์การเรียนรู้ด้านสิ่งแวดล้อมและการอนุรักษ์สัตว์ป่าสำหรับนักเรียน นักศึกษา และผู้สนใจทั่วไป ภายในพื้นที่มีการสื่อสารข้อมูลเกี่ยวกับธรรมชาติ ระบบนิเวศ และความสำคัญของการอนุรักษ์สัตว์ป่าไทย ซึ่งช่วยสร้างความตระหนักรู้ด้านสิ่งแวดล้อมให้กับผู้มาเยือนได้เป็นอย่างดี แนวคิดดังกล่าวสอดคล้องกับวัตถุประสงค์ดั้งเดิมของโครงการที่มุ่งเน้นการอนุรักษ์และการใช้ทรัพยากรธรรมชาติอย่างยั่งยืน ปัจจุบันสวนสัตว์เปิดเขาค้อยังคงเปิดให้เข้าชมฟรี เพื่อเปิดโอกาสให้ทั้งนักท่องเที่ยวและประชาชนทั่วไปได้เข้าถึงแหล่งเรียนรู้ทางธรรมชาติแห่งนี้อย่างทั่วถึง

• จากตัวเมืองเพชรบูรณ์ ให้ใช้เส้นทางหลวงหมายเลข 21 จากนั้นเลี้ยวซ้ายเข้าสู่ทางหลวงหมายเลข 2258 มุ่งหน้าขึ้นสู่เขาค้อ ขับตามป้ายบอกทางไปยังสถานีวิจัยสัตว์ป่าเขาค้อ หรือสวนสัตว์เปิดเขาค้อ ในเขตตำบลทุ่งสมอ เส้นทางเป็นถนนลาดยางรถยนต์ทุกประเภทสามารถเดินทางเข้าถึงได้สะดวก แต่ควรขับขี่ด้วยความระมัดระวังหากมีหมอกลงหนาในตอนเช้า

• ควรมาเที่ยวช่วงเช้าเพื่อสัมผัสอากาศเย็นและทะเลหมอกสวยงาม

• สวมรองเท้าที่เดินสบายเหมาะกับเส้นทางธรรมชาติ

• ควรพกเสื้อกันหนาวหรือเสื้อคลุมติดตัวไว้เสมอ

• หลีกเลี่ยงการส่งเสียงดังบริเวณจุดชมสัตว์

ค่าเข้าชม:

• ไม่เสียค่าเข้าชม

เวลาเปิดปิดทำการ:

• เปิดให้เข้าชมทุกวัน ตั้งแต่เวลา 09:00 น. – 16:00 น.