เขาค้อ (Khao Kho) คือนิยามของสวรรค์แห่งการพักผ่อนทางภาคเหนือตอนล่างที่ได้รับฉายาว่า สวิตเซอร์แลนด์เมืองไทย ชื่อของเขาค้อมีที่มาจากชื่อของ ต้นค้อ ซึ่งเป็นพืชตระกูลปาล์มที่มีลักษณะใบคล้ายพัดและขึ้นอยู่หนาแน่นทั่วบริเวณนี้ในอดีต พื้นที่แห่งนี้ไม่ได้มีดีแค่บรรยากาศ แต่ยังมีประวัติศาสตร์ที่สำคัญในฐานะ สมรภูมิรบระหว่างรัฐบาลและพรรคคอมมิวนิสต์แห่งประเทศไทย ในยุคปี 2511-2525 ซึ่งปัจจุบันร่องรอยแห่งอดีตเหล่านั้นได้แปรเปลี่ยนเป็นดินแดนแห่งสันติภาพและความงามที่สะกดทุกสายตา ด้วยความสูงจากระดับน้ำทะเลเฉลี่ยประมาณ 1,000 เมตร ทำให้ที่นี่มีอากาศหนาวเย็นตลอดปี และเป็นจุดชม ทะเลหมอก ที่สวยที่สุดแห่งหนึ่งในไทย โดยเฉพาะเหนืออ่างเก็บน้ำรัตนัยที่มวลหมอกจะขาวโพลนปกคลุมหุบเขาประหนึ่งปุยเมฆในยามเช้า

ความน่าสนใจของเขาค้อคือความหลากหลายของสถานที่ท่องเที่ยวที่เอาใจคนทุกวัย โดยสามารถแบ่งพิกัดไฮไลท์ที่ต้องไปเยือนได้ดังนี้:

• วัดพระธาตุผาซ่อนแก้ว: โดดเด่นด้วยเจดีย์ทรงดอกบัว 5 ชั้นที่ประดับประดาด้วยเครื่องเบญจรงค์และหินสีล้ำค่านับล้านชิ้นอย่างวิจิตรบรรจง มีไฮไลท์คือพระพุทธรูปสีขาวประทับนั่งซ้อนกันบนฐานดอกบัว ซึ่งในยามเช้าจะมีสายหมอกไหลพาดผ่านองค์พระ สร้างภาพลักษณ์ที่ดูราวกับสรวงสวรรค์ที่สงบนิ่งและเปี่ยมด้วยศรัทธา

• ทุ่งกังหันลมเขาค้อ: ตั้งอยู่บนระดับความสูงกว่า 1,000 เมตรจากระดับน้ำทะเล ทำให้มีลมพัดผ่านตลอดปีจนกลายเป็นแหล่งผลิตพลังงานสะอาดที่สำคัญ นักท่องเที่ยวนิยมมานั่งรถรางชมวิวทุ่งดอกไม้หลากสีสันที่บานสะพรั่งอยู่เบื้องล่างกังหันยักษ์ พร้อมสนุกกับกิจกรรมการละเล่นพื้นเมืองอย่างโล้ชิงช้าม้งท่ามกลางทัศนียภาพขุนเขาแบบ 360 องศา

• อนุสรณ์สถานผู้เสียสละเขาค้อ: ตั้งอยู่บนยอดเขาสูงสุดเพื่อเป็นเกียรติแก่เหล่าทหารและพลเรือนผู้เสียสละชีวิตในสมรภูมิการสู้รบกับพรรคคอมมิวนิสต์แห่งประเทศไทย ตัวอนุสรณ์สถานสร้างด้วยหินอ่อนเป็นรูปทรงสามเหลี่ยมยอดแหลมที่ดูสง่างาม พื้นที่โดยรอบยังจัดแสดงฐานอาวุธและบังเกอร์จำลองที่ทำให้เราได้สัมผัสถึงความกล้าหาญและประวัติศาสตร์การสร้างชาติที่สำคัญ

• พระตำหนักเขาค้อ: เป็นอาคารคอนกรีตครึ่งวงกลมที่ล้อมรอบด้วยป่าสนสูงใหญ่และสวนดอกไม้เมืองหนาวที่ได้รับการดูแลอย่างประณีต มอบบรรยากาศที่เงียบสงบและอากาศเย็นสบายตลอดทั้งปี เหมาะสำหรับการเดินเล่นสูดโอโซนบริสุทธิ์และชมวิวทิวทัศน์ของเขาค้อจากมุมสูงที่มองเห็นความเขียวขจีของผืนป่าได้อย่างสุดสายตา

• ทุ่งแสลงหลวง: พื้นที่ป่าสนและทุ่งหญ้าสะวันนาขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวาง มีทางเดินศึกษาธรรมชาติที่นำไปสู่ "ทุ่งนางพญา" ซึ่งเป็นจุดแคมป์ปิ้งยอดฮิตท่ามกลางป่าสนเปลี่ยนสีที่ให้บรรยากาศเหมือนอยู่ต่างประเทศ นักนิยมไพรต่างยกให้ที่นี่เป็นพิกัดสำหรับชมแสงแรกยามเช้าที่สาดส่องผ่านแนวสนและมวลหมอกที่สวยงามที่สุดแห่งหนึ่ง

สำหรับการพักผ่อน เขาค้อมีรีสอร์ตสไตล์โมเดิร์นและมินิมอลมากมายที่ตั้งอยู่ริมหน้าผา ทำให้คุณสามารถตื่นขึ้นมาเจอทะเลหมอกได้จากหน้าต่างห้องนอน เป็นประสบการณ์การพักผ่อนที่ดูแพงและคุ้มค่าโดยไม่ต้องบินไปไกลถึงต่างประเทศ ไม่ว่าคุณจะมากับกลุ่มเพื่อน มากับคนรักเพื่อสร้างบรรยากาศโรแมนติก หรือมากับครอบครัว เขาค้อก็พร้อมมอบพลังบวกและแรงบันดาลใจใหม่ๆ ให้เสมอ

ขอเชิญคุณมารับลมหนาวและปล่อยตัวใจไปกับสายหมอกที่คลอเคลียขุนเขา มาพิสูจน์ความมหัศจรรย์ของธรรมชาติที่ทำให้เพชรบูรณ์เป็นหมุดหมายในฝันของนักเดินทางทุกคน แล้วคุณจะรู้ว่าเหตุใดเขาค้อจึงเป็นสถานที่ที่ผู้คนอยากกลับมาซ้ำครั้งแล้วครั้งเล่า

• รถยนต์ส่วนตัว: จากกรุงเทพฯ ใช้ทางหลวงหมายเลข 21 ผ่านจังหวัดสระบุรีและเข้าสู่เพชรบูรณ์ จากนั้นใช้เส้นทางเลี่ยงเมืองมุ่งหน้าสู่อำเภอเขาค้อ ทางมีความลาดชันและโค้งเยอะในบางช่วง ควรตรวจเช็คสภาพเบรคให้ดี

• รถสาธารณะ: นั่งรถทัวร์กรุงเทพฯ-เพชรบูรณ์ หรือ กรุงเทพฯ-หล่มสัก มาลงที่จุดต่อรถแคมป์สนหรือตัวอำเภอเขาค้อ แล้วเหมารถสองแถวท้องถิ่นเที่ยวชมจุดต่างๆ

• ช่วงเวลาที่แนะนำ: หากอยากเห็นทะเลหมอกหนาๆ แนะนำช่วงปลายฝนต้นหนาว (กันยายน - พฤศจิกายน) และช่วงฤดูหนาวอากาศจะเย็นจัดเป็นพิเศษ

• การเตรียมตัว: เตรียมเสื้อกันหนาว หมวก และถุงเท้ามาให้พร้อม เพราะอุณหภูมิบนยอดเขาในช่วงกลางคืนและเช้ามืดจะลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว

• กิจกรรมไฮไลท์: ตื่นเช้ามาชมพระอาทิตย์ขึ้นที่ จุดชมวิวหน้าอำเภอเขาค้อ ซึ่งเป็นจุดที่มองเห็นทะเลหมอกเหนืออ่างเก็บน้ำรัตนัยได้ชัดเจนที่สุด

• การขับขี่: สำหรับมือใหม่ขับขึ้นเขา ควรใช้เกียร์ต่ำและใช้ความระมัดระวังเป็นพิเศษในช่วงที่หมอกลงจัดจนทัศนวิสัยต่ำ

ค่าเข้าชม:

• เข้าชมพื้นที่ทั่วไปฟรี (สถานที่บางแห่ง เช่น วนอุทยานหรือพิพิธภัณฑ์อาจมีค่าเข้าชมเล็กน้อยตามระเบียบสถานที่)

เวลาเปิด-ปิด:

• ท่องเที่ยวได้ตลอดทั้งวัน

• สถานที่ท่องเที่ยวแต่ละแห่งในเขาค้อเปิดประมาณ 07:00 – 18:00 น.